Deze week komen in Rotterdam internationale experts bijeen voor het NH3 Event, een jaarlijkse conferentie over ammoniak. Dat is allang geen niche-onderwerp meer voor de chemische industrie. Ammoniak raakt aan drie grote vragen tegelijk: voedselzekerheid, schone energie en geopolitieke afhankelijkheid. Nederland zou zich daar beter op moeten voorbereiden.
English version
‘No hydrogen or circular economy without ammonia’
This week, international experts are gathering in Rotterdam for the NH3 Event, an annual conference on ammonia. This is no longer a niche topic for the chemical industry. Ammonia touches on three major issues at once: food security, clean energy and geopolitical dependence. The Netherlands would do well to prepare for this.
Ammonia is already indispensable for the production of fertiliser, and therefore for our food production. The tensions surrounding the Strait of Hormuz once again demonstrate how vulnerable Europe is when supplies of raw materials, fuels and fertilisers become dependent on a single region. If ships carrying fertiliser or ammonia are held up, this ultimately affects not only energy prices but also food prices. Green ammonia from, for example, South America or Morocco can provide a broader and more secure portfolio.
A serious hydrogen economy
At the same time, ammonia is taking on a new role in the energy transition. It can be produced from green hydrogen and nitrogen. Hydrogen is important, but difficult to transport over long distances. Ammonia contains much more energy per cubic metre than hydrogen and can be traded globally by ship. In ports, it can be used as clean marine fuel or converted back into hydrogen for industry and energy infrastructure. If the Netherlands wants a serious hydrogen economy, ammonia is part of that. Without ammonia, it will be difficult to scale up that economy.
Marine fuel
Shipping is a logical first market. The first large ships fitted with dual-fuel engines, capable of switching from diesel to ammonia, are now entering service. Around fifty are being built. These ships are designed to last twenty years. Shipowners are making them future-proof, as regulations are moving towards cleaner fuels.
Ammonia infrastructure
The Netherlands risks falling behind. Progress has been made with new hydrogen pipelines, but major infrastructure projects such as the Delta Rhine Corridor have been postponed by a few years. Rotterdam has grown into a major energy port. Even in a fossil-free future, the Netherlands will trade more energy than it can produce itself. We must therefore decide now where ammonia can be safely stored, cracked and bunkered.
Ammonia is not without risks. But industry has been using it for over a hundred years. In any case, it is set to play a significant role in the food and energy markets. Now is the time to organise our infrastructure sensibly and in good time.
Ammoniak is nu al onmisbaar voor de productie van kunstmest, en daarmee voor onze voedselproductie. De spanningen rond de Straat van Hormuz laten opnieuw zien hoe kwetsbaar Europa is als grondstoffen, brandstoffen en kunstmeststromen afhankelijk worden van één regio. Als schepen met kunstmest of ammoniak worden opgehouden, merk je dat uiteindelijk niet alleen aan energieprijzen, maar ook aan voedselprijzen. Groene ammoniak uit bijvoorbeeld Zuid-Amerika of Marokko kan zorgen voor een breder en veiliger portfolio.
Serieuze waterstofeconomie
Tegelijk krijgt ammoniak een nieuwe rol in de energietransitie. Het kan worden geproduceerd uit groene waterstof en stikstof. Waterstof is belangrijk, maar lastig over grote afstanden te vervoeren. Ammoniak bevat per kubieke meter veel meer energie dan waterstof en kan wereldwijd per schip worden verhandeld. In havens kan het worden gebruikt als schone scheepsbrandstof of worden teruggezet in waterstof voor industrie en energie-infrastructuur. Als Nederland een serieuze waterstofeconomie wil, hoort ammoniak daarbij. Zonder ammoniak wordt het moeilijk om die economie op schaal te krijgen.
Brandstof voor scheepvaart
De scheepvaart is een logische eerste markt. De eerste grote schepen met dual-fuelmotoren, die kunnen overschakelen van diesel naar ammoniak, komen nu in de vaart. Er worden er zo’n vijftig gebouwd. Die schepen moeten twintig jaar mee. Reders maken ze nu futureproof, omdat de regelgeving richting schonere brandstoffen gaat.
Infrastructuur voor ammoniak
Nederland loopt het risico achterop te raken. Er zijn stappen gezet met nieuwe waterstofleidingen, maar grote infrastructuurprojecten zoals de Delta Rhine Corridor zijn een paar jaar vooruit geschoven. Rotterdam is groot geworden als energiehaven. Ook in een fossielvrije toekomst zal Nederland meer energie verhandelen dan het zelf kan produceren. Dan moeten we nu kiezen waar ammoniak veilig kan worden opgeslagen, gekraakt en gebunkerd.
Ammoniak is niet zonder risico’s. Maar de industrie werkt er al meer dan honderd jaar mee. Het zal hoe dan ook een belangrijke rol gaan spelen in de voedsel- en energiemarkt. Nu is het moment om onze infrastructuur op tijd en verstandig te organiseren.
Dit bericht is een reactie van Rob Stevens naar aanleiding van dit bericht: Association NH3 Event: overzicht | LinkedIn